Ignorant la manœuvre par laquelle les Allemands se retiraient sur une ligne très forte, le général Nivelle lança en avril 1917 près d’un million d’hommes sur les pentes du Chemin des Dames. Cette attaque mal préparée tourna à la débâcle. Des mutineries éclatèrent : les hommes étaient écœurés devant tant d’incurie de leurs chefs. C’est alors que Painlevé, ministre de la Guerre, obtint le 15 mai la nomination du général Pétain à la tête des armées françaises. Tout en réprimant fermement les mutins, Pétain donna raison aux soldats : il n’y aurait plus de folles offensives ! La mise en œuvre de sa stratégie valut à nos armées plusieurs victoires : dégagement complet de Verdun, prise de la Malmaison. En même temps, le généralissime obtenait la fabrication de chars, d’avions et d’artillerie lourde pour l’été 1918...