Pendant que nos armées font retraite jusqu’à la Marne, Gallieni est chargé par Joffre de la défense de Paris, indéfendable. Ne recevant aucun ordre de Joffre, il ordonne à la VI^e armée (Maunoury) d’attaquer le flanc de la I^re armée allemande (Von Kluck), qui infléchit son mouvement vers l’est. Combats héroïques sous Crépy-en-Valois du 5 au 8 septembre. Von Bülow se heurte à Franchet d’Esperey à Montmirail. Aux marais de Saint-Gond, Foch ordonne une suite incohérente d’offensives qui coûtent la vie à des milliers d’hommes, sans autre résultat qu’un recul de douze kilomètres. Joffre ayant, pour sa part, fait retraite jusqu’à Châtillon-sur-Seine, envisage un recul de tout le front sur la Seine et sur l’Yonne ! Pendant ce temps, Sarrail et Castelnau sauvent Verdun et Nancy.