Giorgio Montini, le père du futur pape Paul VI, d’abord ardent promoteur de l’Action catholique selon saint Pie X, s’enthousiasma dès 1915 pour la démocratie-chrétienne, passion qu’il partagea dès lors avec son fils Giovanni-Batista. Né en 1927, ordonné très jeune, celui-ci devient au cours de ses études à Rome, le protégé du clan libéral de la secrétairerie d’État. Homme du double jeu de Pie XI vis-à-vis de Mussolini, l’après-guerre le voit devenir un très proche collaborateur de Pie XII. Écarté de Rome le 1^er novembre 1954 par le Pape, pour trahison en faveur des modernistes et des soviétiques, il développe une pastorale d’ouverture au monde à Milan en même temps qu’il intrigue en vue du Souverain Pontificat. Jean XXIII le nomme cardinal au lendemain de son élection. Proche conseiller du Pape, Montini joue alors un rôle essentiel dans la préparation clandestine de la minorité progressiste au concile Vatican II.