L’enfance pauvre du futur frère André est illuminée par le sourire de sa mère. Mais orphelin à douze ans, illettré, il cherchera en vain un emploi qui s’accommode de sa santé chétive et de sa piété ardente. Il ira même un temps, le plus malheureux de sa vie, travailler dans une usine aux États-Unis.

Revenu au pays, saint Joseph lui apparaît dans l’église de Saint-Césaire et lui enseigne à faire le chemin de croix. Dès lors, sa piété expansive lui vaut bien des moqueries, mais son curé discerne en lui une vraie vocation et réussit à le faire entrer chez les Frères de Sainte-Croix.